Åpne nettleserhistorikken din fra tre år siden. Finn et oppstartsnettsted du syntes så banebrytende ut på den tiden. Sjansene er at det nå ser utdatert ut — kanskje til og med pinlig. Gradienten som virket frisk føles slitt. Illustrasjonsstilen som var overalt skriker nå 2021. Layouten som var innovativ er blitt en klisjé.

Dette er oppstartsnettstedets livssyklus: dyr redesign, en kort periode der det ser aktuelt ut, gradvis forfall til foreldelse, en ny dyr redesign. Det er et tredemølle de fleste bedrifter aksepterer som uunngåelig.

Det trenger ikke å være slik.

Hva som gjør nettsteder eldre

Før vi kan designe for lang levetid, må vi forstå hva som gjør nettsteder til å føles utdaterte. Det er sjelden teknologien — et godt bygget nettsted fra 2018 kan fortsatt fungere perfekt. Det er estetikk, og spesifikt er det avhengigheten av estetiske trender.

Trender er ideer som sprer seg raskt gjennom et miljø. I webdesign propagerer de seg gjennom designgallerier, Dribbble, Awwwards, Twitter og den generelle osmosen av å se på andres arbeid. Når du ser en stil dukke opp, signaliserer adopsjon av den at du er oppdatert, at du er en del av samtalen.

Men trender har en livssyklus. Den tidlige adopsjonsfasen føles frisk. Mainstreamfasen føles aktuell. Den sene adopsjonsfasen føles akseptabel. Og så plutselig, nesten over natten, føles det utdatert. Skiftet skjer fordi når en trend når metning, slutter den å signalisere aktualitet og begynner å signalisere den spesifikke epoken da den toppet seg.

Neumorfisme. Isometriske illustrasjoner. Støy-teksturer på gradienter. Memphis-former. Blob-bakgrunner. Hver av disse vil umiddelbart fremkalle et spesifikt øyeblikk i nylig webdesignhistorie. Å adoptere dem knyttet nettsteder til disse øyeblikkene.

Levetidsparadokset

Her er den motintuitive innsikten: nettstedene som eldes best er ofte de som aldri så særlig trendy ut. De så bra ut, men de prøvde ikke å se ut som om de tilhørte øyeblikket. De tok valg basert på tidløse prinsipper snarere enn nåværende moter.

Sammenlign et nettsted som brukte trendy gradienter og illustrasjoner med ett som brukte fotografier av høy kvalitet og ren typografi. Fem år senere ser det andre fortsatt profesjonelt ut. Det første ser ut som en tidskapsel.

Dette skaper en spenning for oppstartsbedrifter. Å se aktuell ut kan hjelpe med å signalisere at du er moderne, innovativ, beveger deg raskt. Men de samme valgene som skaper det inntrykket av modernitet er de som vil få deg til å se utdatert ut om to år.

Løsningen er ikke å ignorere trender fullstendig — det kan få deg til å virke ute av takt. Det er å være selektiv om hvilke trender man adopterer og hvor dypt man forplikter seg til dem.

Prinsipper for lang levetid

Invester i fundamenter fremfor pynt. Typografi, mellomrom, hierarki, kontrast — dette er beinstrukturen i webdesign. De går ikke inn og ut av moten. Et nettsted med utmerkede typografiske valg, gjennomtenkt hvitt rom og tydelig visuelt hierarki vil se bra ut i 2024, 2027 og 2030. Et nettsted som erstatter dekorative elementer med solide fundamenter vil trenge hyppige oppdateringer av disse elementene.

Bruk ekte fotografier fremfor stiliserte illustrasjoner. Illustrasjonsstiler er trendfeller. De er det alle legger merke til først, noe som betyr at de er det alle gjenkjenner som utdatert først. Fotografier — spesielt høykvalitets, autentiske fotografier — eldes mer grasiøst. Bildet kan føles litt av-sin-tid (klær, styling, fargebehandling), men det vil ikke føles like distinkt utdatert som fjorårets illustrasjonsstil.

Velg tilbakeholdenhet fremfor maksimalisme. Når designere har mange alternativer, er fristelsen å bruke dem alle. Animasjoner, mikro-interaksjoner, lagdelte elementer, komplekse layouter. Men hvert dekorativt valg er et potensielt aldringspoeng. Jo mer tilbakeholdt designen er, desto færre elementer er det som kan føles utdaterte. Dette betyr ikke kjedelig — det betyr intensjonelt, hvert element tjener sin plass.

La innhold bære vekten. Et innholdsorientert nettsted eldes bedre enn et designorientert nettsted. Når designen er i tjeneste for innholdet, er oppdateringer enkle — oppdater innholdet, og nettstedet føles aktuelt. Når designen er poenget, trenger hele strukturen oppdatering når designen føles gammel.

Bygg modulære systemer, ikke faste layouter. Et modulært designsystem kan utvikle seg grasiøst. Du kan oppdatere fargepaletten, justere typografiskalaen, oppfriske komponentene — alt uten å bygge om fra bunnen av. Faste, skreddersydde layouter krever fullstendige redesigner for å oppdatere. Tenk på designen din som en garderobe, der deler kan oppdateres individuelt, ikke som ett enkelt antrekk som må byttes ut helt.

Trendene å unngå

Noen kategorier av trender er farligere enn andre.

Gradient- og fargetrender er særlig risikable. De spesifikke gradientstilene — duotone, mesh-gradienter, mørk modus med neonaksenter — er umiddelbart gjenkjennelige og umiddelbart daterbare. Solide farger eller subtile gradienter eldes bedre.

Illustrasjonsstiler eldes aggressivt. Skiftet fra flat design til konturerte illustrasjoner til abstrakte former til 3D-renderte elementer til AI-genererte bilder skjer i sykluser på 18-24 måneder. Hvis illustrasjoner er sentrale for din visuelle identitet, vil de trenge jevnlige oppdateringer.

Animasjonstrender er tilsvarende sykliske. Scroll-jacking, parallax, ekstreme staggate animasjoner — disse blir klisjéer raskt. Subtil, formålsdrevet bevegelse eldes bedre enn prangende effekter.

Layoutekstremer har en tendens til å normalisere. De asymmetriske, overlappende, grensesprengende layoutene som virker innovative blir det nye normalet, og føles deretter overdrevne. Tradisjonelle layouter, ironisk nok, ender opp med å føles tidløse.

Argumentet for noen trender

Til tross for alt ovenfor, er det tilfeller der å omfavne trender gir mening.

Hvis merkevaren din handler om å være banebrytende — hvis nyheten er en del av verdiforslaget ditt — betyr det å se aktuell ut mer enn å se tidløs ut. Bedre å oppfriske hyppig enn å se gammel ut i et marked der innovasjon er standard.

Hvis du planlegger å redesigne uansett, kanskje på grunn av et pivotpunkt, en ny merkevare eller en finansieringsrunde, kan en trenddrevet tilnærming gi mening. Du forventer ikke at dette designet skal vare.

Og noen trender blir permanente endringer snarere enn forbigående moter. Mobilfirst design var en gang en trend; nå er det en grunnlinje. Mørk modus var en gang en trend; nå er det en tilgjengelighetsfunksjon. Å være tidlig ute med genuint skifte er annerledes enn å jage kortsiktige moter.

Hva treårtenkning ser ut som

Design med forutsetningen om at du ikke vil ha budsjett for en stor redesign på tre år. Spør deg selv: vil denne gradienten føles frisk i 2027? Vil denne illustrasjonsstilen fortsatt fungere? Vil denne animasjonen føles sofistikert eller gimmicky?

Bygg identiteten din på elementer som ikke daterer: en distinkt logo, en sterk typografisk stemme, en klar og konsekvent tilnærming til bilder. Disse blir merkevarens konstanter, gjenkjennelige over tid.

Behandle trenddypte elementer som sesongoppdateringer snarere enn kjerneidentitet. Sosiale medier-grafikken din kan leke med nåværende estetikk. Kampanje-landingssidene dine kan eksperimentere. Men hovedsiden din bør være det stabile senteret.

Målet er ikke et nettsted som ser ut som ingenting annet. Det er et nettsted som ser ut som deg — tydelig, konsekvent, på en måte som transcenderer øyeblikket det ble laget.