Öppna din webbläsarhistorik från för tre år sedan. Hitta en startup-webbplats som du tyckte såg modern ut vid den tiden. Chansen är stor att den nu ser gammal ut – kanske till och med pinsam. Gradienterna som verkade fräscha känns trötta. Illustrationsstilen som var överallt skriker nu 2021. Layouten som var innovativ har blivit en kliché.

Detta är livscykeln för startup-webbplatser: dyr redesign, kort period av att se aktuell ut, gradvis glidning in i föråldring, ytterligare en dyr redesign. Det är ett löpband som de flesta företag accepterar som oundvikligt.

Det behöver inte vara så.

Vad får webbplatser att åldras

Innan vi kan designa för långvarighet, behöver vi förstå vad som får sidor att kännas föråldrade. Det är sällan teknologin – en välbyggd sida från 2018 kan fortfarande fungera perfekt. Det handlar om estetik, och specifikt, dess beroende av estetiska trender.

Trender är idéer som sprider sig snabbt genom en gemenskap. Inom webbdesign sprider de sig genom designgallerier, dribbble, awwwards, Twitter och den allmänna osmosen av att titta på andras arbete. När du ser en stil som dyker upp, signalerar antagandet av den att du är aktuell, att du är en del av samtalet.

Men trender har en livscykel. Den tidiga antagningsfasen känns fräsch. Den allmänna antagningsfasen känns aktuell. Den sena antagningsfasen känns acceptabel. Och plötsligt, nästan över en natt, känns den föråldrad. Förändringen sker eftersom när en trend når mättnad, slutar den att signalera aktualitet och börjar signalera den specifika eran när den nådde sin topp.

Neumorphism. Isometriska illustrationer. Brus-texturer på gradienter. Memphis-stil former. Blob-bakgrunder. Var och en av dessa kommer omedelbart att väcka en specifik stund i den senaste webbdesignhistorien. Att anta dem knöt webbplatser till dessa ögonblick.

Långvarighetens paradox

Här är den kontraintuitiva insikten: de webbplatser som åldras bäst är ofta de som aldrig såg särskilt trendiga ut. De såg bra ut, men de försökte inte se moderna ut. De gjorde val baserade på tidlösa principer snarare än aktuella mode.

Jämför en sida som använde trendiga gradienter och illustrationer med en som använde högkvalitativ fotografi och ren typografi. Fem år senare ser den andra fortfarande professionell ut. Den första ser ut som en tidskapsel.

Detta skapar en spänning för startups. Att se aktuell ut kan hjälpa till att signalera att du är modern, innovativ, rör dig snabbt. Men de samma val som skapar det intrycket av modernitet är de som kommer att få dig att se föråldrad ut om två år.

Upplösningen är inte att ignorera trender helt – det kan få dig att se ur takt. Det handlar om att vara selektiv med vilka trender som ska antas och hur djupt man ska engagera sig i dem.

Principer för långvarighet

Investera i grunderna istället för utsmyckningar. Typografi, avstånd, hierarki, kontrast – dessa är skelettet i webbdesign. De går inte in och ut ur mode. En sida med utmärkta typografiska val, genomtänkt vitt utrymme och tydlig visuell hierarki kommer att se bra ut 2024, 2027 och 2030. En sida som ersätter dekorativa element med solida grunder kommer att behöva dessa element uppdaterade ständigt.

Använd verklig fotografi istället för stiliserad illustration. Illustrationsstilar är trendmagneter. De är vad alla först lägger märke till, vilket betyder att de är vad alla först känner igen som föråldrat. Fotografi – särskilt högkvalitativt, autentiskt fotografi – åldras mer graciöst. Fotot kan kännas något av sin tid (kläder, styling, färggradering), men det kommer inte att kännas lika distinkt föråldrat som förra årets illustrationsstil.

Välj återhållsamhet framför maximalism. När designers har många alternativ är frestelsen att använda dem alla. Animationer, mikrointeraktioner, lager av element, komplexa layouter. Men varje dekorativt val är en potentiell åldringspunkt. Ju mer återhållen din design är, desto färre element finns det som kan kännas föråldrade. Detta betyder inte tråkigt – det betyder avsiktligt, varje element förtjänar sin plats.

Låt innehållet bära vikten. En innehållsdriven webbplats åldras bättre än en designdriven webbplats. När designen tjänar innehållet är uppdateringar enkla – fräscha upp innehållet, och webbplatsen känns aktuell. När designen är poängen, behöver hela strukturen uppdateras när designen känns gammal.

Bygg modulära system, inte fasta layouter. Ett modulärt designsystem kan utvecklas graciöst. Du kan uppdatera din färgpalett, justera din typografiska skala, fräscha upp dina komponenter – allt utan att bygga om från grunden. Fasta, skräddarsydda layouter kräver full redesign för att uppdatera. Tänk på din design som en garderob, där delar kan uppdateras individuellt, inte som en enda outfit som måste bytas ut helt.

Trender att undvika

Vissa kategorier av trender är mer farliga än andra.

Gradient- och färgtrender är särskilt farliga. De specifika gradientstilarna – duoton, mesh-gradienter, mörkt läge med neonlysande accenter – är omedelbart igenkännbara och omedelbart daterade. Solida färger eller subtila gradienter åldras bättre.

Illustrationsstilar daterar aggressivt. Skiftet från platt design till konturerade illustrationer till abstrakta former till 3D-renderade element till AI-genererade bilder sker i cykler om 18-24 månader. Om illustrationer är centrala för din visuella identitet, kommer de att behöva regelbundna uppdateringar.

Animations trender är också cykliska. Scroll-jacking, parallax, extrema stagger-animationer – dessa blir snabbt klichéer. Subtil, avsiktlig rörelse åldras bättre än flashy effekter.

Layout-extremer tenderar att normaliseras. De asymmetriska, överlappande, gränsöverskridande layouterna som verkar innovativa blir den nya normen, för att sedan kännas överdrivna. Traditionella layouter, ironiskt nog, slutar med att kännas tidlösa.

Fallet för tillfälliga trender

Trots allt ovan finns det fall där det är meningsfullt att omfamna trender.

Om ditt varumärke handlar om att vara i framkant – om nyhet är en del av ditt värdeerbjudande – då spelar det större roll att se aktuell ut än att se tidlös ut. Bättre att fräscha upp ofta än att se gammal ut på en marknad där innovation är en självklarhet.

Om du planerar att redesigna ändå, kanske på grund av en pivot, rebranding eller finansieringsrunda, kan en trendfokuserad strategi vara meningsfull. Du förväntar dig inte att denna design ska hålla länge.

Och vissa trender blir permanenta förändringar snarare än tillfälliga mode. Mobil-först design var en gång en trend; nu är det en baslinje. Mörkt läge var en gång en trend; nu är det en tillgänglighetsfunktion. Att vara tidig med genuina skiften är annorlunda än att jaga kortsiktiga mode.

Hur treårs-tänkande ser ut

Designa med antagandet att du inte kommer att ha budget för en större redesign på tre år. Fråga dig själv: kommer denna gradient kännas fräsch 2027? Kommer denna illustrationsstil fortfarande att fungera? Kommer denna animation att kännas sofistikerad eller gimmicky?

Bygg din identitet på element som inte åldras: en distinkt logotyp, en stark typografisk röst, en tydlig och konsekvent strategi för bilder. Dessa blir ditt varumärkes konstanter, igenkännliga över tid.

Behandla trendnära element som säsongsuppdateringar snarare än kärnidentitet. Ditt sociala medie-grafik kan leka med aktuella estetik. Dina kampanjsidor kan experimentera. Men din huvudsida bör vara den stabila mitten.

Målet är inte en webbplats som ser ut som ingenting annat. Det är en webbplats som ser ut som du – tydligt, konsekvent, på ett sätt som transcenderar ögonblicket den skapades.